Tomate cœur de bœuf : semis, plantation, taille, récolte

La tomate cœur de bœuf se sème en mars au chaud, se plante en mai après les dernières gelées, au soleil et dans une terre riche, puis se conduit sur une ou deux tiges avec un tuteur très solide. Ses gros fruits charnus en forme de cœur se récoltent de fin juillet à septembre. Attention : beaucoup de « cœurs de bœuf » vendues en magasin sont des hybrides côtelés qui n’ont pas grand-chose à voir avec la vraie variété.

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La vraie tomate cœur de bœuf : comment la reconnaître ?

Le nom « cœur de bœuf » désigne d’abord une variété ancienne d’origine italienne, la Cuor di Bue. On parle aussi de tomates de type oxheart (« cœur de bœuf » en anglais) pour toute une famille de fruits en forme de cœur. Elle est cultivée par les jardiniers depuis des générations pour sa chair épaisse et son goût doux.

Le problème, c’est que le nom n’est pas protégé en France. Depuis une quinzaine d’années, des hybrides F1 très côtelés, en forme de bourse, sont vendus sous l’appellation « cœur de bœuf ». Ils se conservent mieux et voyagent bien, mais leur chair est souvent plus farineuse et leur goût plus fade.

Au jardin, tu as donc tout intérêt à acheter des graines ou des plants étiquetés « Cuor di Bue » ou « cœur de bœuf, variété ancienne », et à éviter les mentions F1 si tu cherches le goût d’autrefois. Il existe aussi des cœurs de bœuf roses, jaunes ou orange, tout aussi savoureuses. Pour comparer avec d’autres tomates, jette un œil à notre sélection de variétés de tomates.

Un feuillage qui surprend

Beaucoup de tomates de type cœur de bœuf ont un feuillage assez clairsemé, aux feuilles fines et un peu retombantes. Ce port « fatigué » inquiète souvent les débutants, alors qu’il est normal chez ces variétés. Ce qui doit t’alerter, ce sont plutôt des taches brunes sur les feuilles ou un jaunissement qui progresse vite.

Semer la tomate cœur de bœuf

La cœur de bœuf se sème comme les autres tomates, mais elle demande une saison un peu plus longue pour mûrir ses gros fruits. Ne sème pas trop tard, sans pour autant semer en janvier : sans lumière suffisante, les plants filent.

1. Quand : de fin février à mi-mars dans le Sud, en mars dans le Centre et l’Ouest, de mi-mars à début avril dans le Nord, l’Est et en montagne.
2. Comment : sème en terrine ou en godets, dans un terreau spécial semis, à 3-5 mm de profondeur.
3. Chaleur : garde 20 à 25 °C jusqu’à la levée, qui prend 5 à 10 jours.
4. Lumière : dès la levée, place les plantules devant la fenêtre la plus lumineuse, ou sous une lampe de culture.
5. Repiquage : au stade 2 à 4 vraies feuilles, en godet individuel, en enterrant la tige jusqu’aux premières feuilles.

Tout le détail est dans notre guide pour semer des tomates. Si tu récupères tes propres graines, choisis un beau fruit bien mûr sur un plant vigoureux de vraie Cuor di Bue.

Planter la tomate cœur de bœuf au potager

La cœur de bœuf est frileuse. Attends que tout risque de gelée soit écarté et que les nuits restent au-dessus de 10-12 °C. Avant la plantation, sors les plants progressivement pendant une à deux semaines pour les endurcir.

Ces dates sont indicatives : un printemps froid peut décaler la plantation d’une à deux semaines. Pour affiner selon ta région, consulte notre article quand planter les tomates.

La plantation pas à pas

1. Choisis l’emplacement le plus ensoleillé et abrité du vent du potager. Évite un endroit où des tomates ou des pommes de terre ont poussé l’an passé.
2. Plante le tuteur d’abord, avant le plant, pour ne pas blesser les racines ensuite.
3. Creuse un trou profond et ajoute une à deux poignées de compost bien mûr mélangé à la terre.
4. Retire les feuilles du bas et enterre la tige jusqu’aux premières feuilles conservées : elle fera de nouvelles racines.
5. Espace les pieds de 60 à 80 cm, avec 80 cm à 1 m entre les rangs. La cœur de bœuf a besoin d’air.
6. Arrose au pied, sans mouiller le feuillage, puis paille dès que la terre s’est réchauffée.

Tailler et tuteurer la cœur de bœuf

C’est une tomate à croissance indéterminée : la tige principale pousse tant que la saison le permet. Avec des fruits de plusieurs centaines de grammes, la taille et le tuteurage ne sont pas une option.

Combien de tiges garder ?

• Une tige : la méthode la plus simple. Tu obtiens moins de fruits, mais plus gros et plus précoces. Idéal dans le Nord et en montagne.
• Deux tiges : garde le gourmand situé juste sous le premier bouquet de fleurs. Plus de récolte, à réserver aux climats chauds et aux sols riches.
• Les autres gourmands se pincent à la main quand ils mesurent quelques centimètres, de préférence le matin par temps sec.

Pour avoir de très gros fruits, certains jardiniers limitent chaque bouquet à 3 ou 4 tomates. En fin d’été, vers mi-août, étête la plante au-dessus du dernier bouquet formé : les fleurs qui apparaissent après n’auraient pas le temps de donner des fruits mûrs. Toutes les techniques sont détaillées dans notre article pour tailler les tomates.

Un tuteurage vraiment solide

Un plant chargé de cœurs de bœuf pèse lourd, surtout après un orage. Un tuteur trop fin plie ou se couche avec le vent. Prévois :

• Une hauteur de 1,8 à 2 m, enfoncée d’au moins 30 cm dans le sol.
• Un matériau rigide : piquet en bois costaud, tuteur en acier ou tuteur spirale. La spirale évite de faire des liens : il suffit d’enrouler la tige au fil de la croissance.
• Des liens souples (raphia, ficelle de jute, lien en caoutchouc), posés en huit et jamais serrés, tous les 20 à 30 cm.
• Un soutien des bouquets les plus chargés si besoin, avec un lien passé sous la grappe et attaché au tuteur.

Arrosage, paillage et entretien

La cœur de bœuf aime une terre fraîche, sans excès. Un arrosage irrégulier fait éclater les fruits et favorise la pourriture apicale, ces taches noires sous la tomate.

• Arrose au pied, copieusement mais pas tous les jours : une à deux fois par semaine selon la chaleur et le type de sol, plus souvent dans le Sud.
• Ne mouille jamais le feuillage, pour limiter le mildiou. Arrose plutôt le matin.
• Paille généreusement (paille, tontes séchées, feuilles) pour garder l’humidité et éviter les éclaboussures de terre sur les feuilles basses.
• Retire les feuilles du bas qui touchent le sol ou jaunissent, au fur et à mesure.
• Surveille le mildiou par temps chaud et humide : supprime aussitôt les feuilles tachées. Une protection à la bouillie bordelaise reste possible, mais avec modération à cause du cuivre.

Récolter la tomate cœur de bœuf

Les premières cœurs de bœuf mûrissent quelques semaines après les tomates cerises : à partir de juillet dans le Sud, plutôt en août dans le Nord. La récolte se poursuit jusqu’en septembre, parfois en octobre sous abri.

• Le bon moment : le fruit a pris sa couleur sur toute sa surface et cède légèrement sous une pression du pouce.
• Le geste : cueille en tournant le fruit ou coupe le pédoncule avec un sécateur, pour ne pas abîmer la grappe.
• Par fortes pluies annoncées : cueille les fruits presque mûrs, ils finiront de mûrir à l’intérieur et n’éclateront pas.
• Conservation : à température ambiante, jamais au réfrigérateur qui tue le goût. Mange-les dans les quelques jours, la vraie cœur de bœuf est fragile.

En fin de saison, les derniers fruits verts peuvent encore mûrir à l’intérieur : nos astuces pour faire mûrir les tomates vertes t’y aideront.

Comment manger la cœur de bœuf ?

Sa chair dense, sucrée et peu juteuse en fait une tomate de dégustation. Elle se savoure surtout crue :

• En carpaccio : tranches fines, huile d’olive, fleur de sel, basilic.
• En salade avec mozzarella, oignon rouge ou pêche.
• Farcie : sa chair épaisse et ses petites loges tiennent bien à la cuisson.
• En coulis ou en sauce : elle donne une sauce épaisse qui réduit vite, faute de beaucoup d’eau.

Pour organiser semis, plantations et récoltes de tout le potager au fil des mois, l’ebook Potager 365 Jours propose un calendrier mois par mois pour 4 climats de France.

Les erreurs à éviter

• Acheter un hybride F1 en pensant avoir la vraie : vérifie le nom Cuor di Bue ou la mention variété ancienne.
• Planter trop tôt : un coup de froid en avril ou début mai bloque le plant pour plusieurs semaines.
• Sous-dimensionner le tuteur : un bambou fin d’1,2 m ne suffit pas pour une plante qui dépasse 1,5 m chargée de gros fruits.
• Laisser pousser tous les gourmands : la plante s’épuise en feuillage et les fruits restent petits ou ne mûrissent pas.
• Arroser de façon irrégulière : fruits éclatés et cul noir garantis.
• Mouiller les feuilles : c’est la porte ouverte au mildiou.
• Ranger les tomates au frigo : la chair devient farineuse et perd son parfum.

À lire aussi : Cultiver des tomates : le guide complet · Tailler les tomates

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre la vraie cœur de bœuf et celle du supermarché ?

La vraie, la Cuor di Bue, a une forme de cœur pointu, une peau fine et une chair dense avec peu de graines. Celles du commerce sont souvent des hybrides côtelés en forme de bourse, plus fermes et moins goûteux, vendus sous le même nom car il n’est pas protégé.

La tomate cœur de bœuf est-elle difficile à cultiver ?

Non, mais elle demande un peu plus d’attention qu’une tomate cerise. Un tuteur solide, une taille régulière des gourmands et un arrosage régulier suffisent. Elle mûrit plus tard, donc dans le Nord et en montagne, une serre ou un mur bien exposé aide beaucoup.

Peut-on cultiver la cœur de bœuf en pot ?

C’est possible dans un grand bac d’au moins 30 à 40 litres, avec un tuteur bien fixé. Conduis-la sur une seule tige et arrose très régulièrement, car un pot sèche vite. Les variétés cerises restent plus faciles sur un balcon.

Pourquoi mes cœurs de bœuf éclatent-elles ?

L’éclatement vient presque toujours d’un excès d’eau soudain après une période sèche : grosse averse ou arrosage abondant. Paille le sol et arrose de façon régulière. Avant un orage annoncé, récolte les fruits presque mûrs.

Conclusion

La tomate cœur de bœuf récompense largement le petit effort qu’elle demande : choisis la vraie Cuor di Bue, plante-la au chaud, taille-la et tuteure-la solidement. Pour réussir le départ, commence par bien semer tes tomates.