Tailler les tomates : gourmands, étêtage, feuilles

Tailler les tomates consiste surtout à supprimer les gourmands, à retirer les feuilles du bas et à étêter les pieds en fin d’été. Cette taille concerne les tomates à croissance indéterminée, cultivées sur tuteur. Les tomates buissonnantes (à croissance déterminée) se taillent peu ou pas du tout.

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Pourquoi tailler les tomates ?

Laissée libre, une tomate à croissance indéterminée devient vite une jungle de tiges. Elle produit beaucoup de feuillage, de nombreuses petites grappes, et les fruits mûrissent tard. La taille sert à orienter l’énergie du plant vers les fruits.

• Des fruits plus gros et qui mûrissent plus tôt, car la sève n’est pas dispersée.
• Une meilleure aération du feuillage, qui limite le mildiou et les autres maladies favorisées par l’humidité.
• Un plant plus facile à tuteurer et à récolter, qui prend moins de place.

La taille n’est pas une obligation absolue. Certains jardiniers laissent leurs tomates pousser librement et récoltent quand même. Mais dans la plupart des régions françaises, où la saison chaude est limitée, une taille légère donne de meilleurs résultats.

Croissance indéterminée ou déterminée : la question clé

Avant de sortir le sécateur, regarde l’étiquette ou le sachet de graines. Le type de croissance change tout.

• Croissance indéterminée : la tige principale pousse sans s’arrêter et produit des bouquets de fleurs tout au long de la saison. C’est le cas de la majorité des variétés : ‘Cœur de bœuf’, ‘Noire de Crimée’, ‘Saint-Pierre’, ‘Rose de Berne’ et la plupart des tomates cerises. Ces tomates se tuteurent et se taillent.
• Croissance déterminée (tomates buisson) : la tige s’arrête d’elle-même après quelques bouquets. Le plant reste compact et donne ses fruits sur une période plus courte. C’est le cas de variétés comme ‘Roma’, ‘Rio Grande’ ou des tomates naines de balcon. On ne les taille pas ou très peu : retirer les gourmands supprimerait une partie de la récolte.

Certaines variétés sont dites semi-déterminées : elles se tuteurent et se taillent légèrement, en laissant quelques gourmands. Dans le doute, observe ton plant : s’il s’arrête de lui-même en formant un buisson, laisse-le faire.

Supprimer les gourmands des tomates

Un gourmand est une pousse qui apparaît à l’aisselle d’une feuille, c’est-à-dire dans l’angle entre la tige principale et une feuille. S’il grandit, il devient une nouvelle tige qui portera à son tour des feuilles, des fleurs et d’autres gourmands.

Comment retirer les gourmands, pas à pas

1. Choisis une matinée sèche : les plaies cicatrisent mieux et les maladies se propagent moins.
2. Repère le gourmand dans l’aisselle de la feuille.
3. Tant qu’il mesure moins de 5 à 10 cm, pince-le entre le pouce et l’index et casse-le d’un coup sec vers le côté. Pas besoin d’outil.
4. S’il est plus gros, coupe-le avec un sécateur propre et désinfecté à l’alcool, pour ne pas transmettre de maladie d’un pied à l’autre.
5. Repasse chaque semaine : les gourmands repoussent vite en pleine saison.

Astuce : les gourmands d’une dizaine de centimètres peuvent servir de boutures. Plantés dans un pot de terreau humide, ils s’enracinent en quelques jours et donnent un nouveau plant. C’est surtout utile en début d’été, pour une récolte d’arrière-saison dans le Sud.

Tailler sur 1 ou 2 tiges ?

C’est toi qui choisis la forme du plant en fonction de la variété et de la place disponible.

• Sur 1 tige : tu supprimes tous les gourmands. C’est la conduite classique des grosses tomates comme le ‘Cœur de bœuf’. Les fruits sont plus gros et le plant tient bien sur un tuteur unique.
• Sur 2 tiges : tu gardes le premier gourmand vigoureux situé juste sous le premier bouquet de fleurs, et tu supprimes tous les autres. Il devient une deuxième tige, à tuteurer à part. Cette méthode convient bien aux tomates cerises et aux variétés vigoureuses. Tu obtiens plus de fruits, un peu plus petits.

Dans le Sud, où la saison est longue et chaude, certains jardiniers laissent 2 ou 3 tiges et un feuillage plus dense, qui protège les fruits des coups de soleil. Dans le Nord et en montagne, la conduite sur 1 tige aide les fruits à mûrir avant l’automne. Pour choisir tes variétés dès le départ, consulte notre guide pour semer les tomates.

L’effeuillage du bas : aérer sans dénuder

Les feuilles du bas sont les premières à jaunir et les plus exposées aux éclaboussures de terre, qui transmettent les maladies. Les retirer améliore la circulation de l’air.

1. Attends que le premier bouquet porte des fruits bien formés.
2. Retire les feuilles situées sous ce premier bouquet, en les coupant au ras de la tige.
3. Ne retire jamais plus de 2 ou 3 feuilles à la fois, puis laisse le plant récupérer quelques jours.
4. Au fil de la saison, tu peux remonter progressivement, en gardant toujours un feuillage abondant au-dessus des fruits.
5. Retire aussi sans attendre les feuilles tachées ou jaunies, et jette-les hors du compost si tu suspectes du mildiou.

Les feuilles, c’est l’usine à sucre de la tomate. Un plant trop effeuillé donne des fruits moins savoureux, et les tomates exposées en plein soleil peuvent brûler. C’est particulièrement vrai dans le Sud et lors des canicules.

L’étêtage des tomates en fin d’été

Étêter, c’est couper le sommet de la tige principale pour stopper sa croissance. Le plant arrête de produire de nouvelles fleurs qui n’auraient de toute façon pas le temps de donner des fruits mûrs. Toute son énergie part dans les tomates déjà formées.

Quand et à quelle hauteur étêter ?

Le repère le plus simple, c’est le nombre de bouquets de fleurs ou de fruits sur la tige. Il dépend de la longueur de ta saison.

• Nord, Est et montagne : étête au-dessus du 4e ou 5e bouquet, vers fin juillet ou début août.
• Centre et Ouest : au-dessus du 5e ou 6e bouquet, dans le courant du mois d’août.
• Sud (Méditerranée, Sud-Ouest) : tu peux laisser monter jusqu’au 6e ou 7e bouquet, et étêter vers fin août.

Ces repères sont indicatifs. Si ton plant touche le haut du tuteur plus tôt, tu peux étêter à ce moment-là. Une règle simple : à partir de fin août, les nouvelles fleurs ont très peu de chances de donner des fruits mûrs, sauf dans le Sud ou sous serre.

Comment étêter ?

1. Repère le dernier bouquet que tu veux garder.
2. Coupe la tige principale au-dessus de ce bouquet, en laissant une ou deux feuilles au-dessus. Elles alimentent les fruits et les protègent du soleil.
3. Si tu cultives sur 2 tiges, étête les deux.
4. Continue à retirer les gourmands, qui repartent souvent après l’étêtage.

Tu peux aussi, à la même période, supprimer les fleurs et les tout petits fruits qui n’auront pas le temps de mûrir. Pour tout le reste de la culture, de la plantation à la récolte, lis notre guide complet pour cultiver les tomates.

Les erreurs à éviter

• Tailler des tomates buisson comme des tomates à croissance indéterminée : tu perds une grande partie de la récolte.
• Couper un bouquet de fleurs en le prenant pour un gourmand.
• Laisser les gourmands devenir énormes avant de les retirer : la plaie est plus grande et le plant s’affaiblit.
• Tailler par temps humide ou avec un outil sale, ce qui favorise le mildiou.
• Effeuiller trop fort : moins de sucre dans les fruits et risque de brûlures au soleil.
• Oublier d’étêter : le plant s’épuise à produire des fleurs inutiles en fin de saison.
• Étêter trop tôt, en juin ou début juillet : tu limites la récolte pour rien.

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À lire aussi : tailler et cultiver les tomates cerises · la tomate cœur de bœuf

Questions fréquentes

Faut-il tailler les tomates cerises ?

La plupart des tomates cerises sont à croissance indéterminée : une taille légère est utile. Conduis-les sur 2 ou 3 tiges et retire les autres gourmands. Les tomates cerises naines de balcon, elles, ne se taillent pas.

Que faire si j’ai laissé pousser les gourmands ?

Pas de panique. Coupe les plus gros au sécateur propre, un ou deux par jour, pour ne pas choquer le plant. Tu peux aussi garder un gros gourmand bien placé et le transformer en deuxième tige.

Faut-il couper les feuilles pour faire mûrir les tomates ?

Non, c’est une fausse bonne idée. C’est la chaleur qui fait mûrir les tomates, pas le soleil direct sur le fruit. Garde un bon feuillage et retire seulement les feuilles du bas ou abîmées.

Peut-on tailler les tomates en pot ?

Oui, avec les mêmes règles. En pot, la conduite sur 1 tige est souvent la plus pratique. Les variétés naines ou buissonnantes, fréquentes en pot, ne demandent pas de taille.

Conclusion

Tailler les tomates, c’est surtout pincer les gourmands chaque semaine, effeuiller le bas avec modération et étêter en fin d’été. Vérifie toujours le type de croissance avant de commencer : les tomates buisson se débrouillent seules. Retrouve tous nos conseils dans la rubrique tomates.