Planter la rhubarbe : quand, où et comment la cultiver

Planter rhubarbe, c’est simple : le meilleur moment est l’automne (octobre-novembre) ou la fin de l’hiver (février à avril), hors période de gel. Installe un morceau de souche avec 2 ou 3 bourgeons dans une terre profonde, riche en compost et fraîche, au soleil ou à mi-ombre, les bourgeons à 2-3 cm sous la surface, et à un mètre de ses voisins. Ensuite, patience : on ne récolte pas la première année.

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Quand planter la rhubarbe ?

La rhubarbe est une plante vivace très rustique : elle supporte sans souci les hivers froids et peut rester en place une dizaine d’années, souvent plus. On la plante pendant son repos végétatif, quand les feuilles ont disparu ou ne sont pas encore sorties.

• En automne (octobre-novembre) : la meilleure période dans la plupart des régions. La terre est encore tiède et humide, les racines s’installent avant l’hiver.
• En fin d’hiver (février à avril) : à privilégier dans les sols lourds qui restent gorgés d’eau l’hiver, dans le Nord-Est et en montagne.
• Dans le Sud : plante plutôt en automne pour profiter des pluies, et choisis un emplacement à mi-ombre : la rhubarbe souffre des étés chauds et secs.

Les plants vendus en pot peuvent se planter presque toute l’année, sauf en période de gel ou de forte chaleur, mais ils demanderont alors des arrosages suivis. Pour situer cette plantation dans l’ensemble de l’année au jardin, consulte notre calendrier du potager.

Où planter la rhubarbe ?

Choisis bien son emplacement, car la rhubarbe va y rester longtemps et devenir imposante : une touffe adulte peut dépasser un mètre de large.

• Exposition : soleil ou mi-ombre. Dans le Sud et le Sud-Ouest, une ombre légère l’après-midi est même préférable.
• Sol : profond, frais, riche en humus, plutôt neutre à légèrement acide. Elle déteste l’eau stagnante en hiver, qui fait pourrir la souche.
• Place : un coin du potager qui ne sera pas retourné chaque année, en bordure ou au fond, pour ne pas gêner la rotation des cultures.
• Distance : environ 1 m entre deux pieds, 1 à 1,5 m pour les variétés les plus vigoureuses.

Planter rhubarbe en pleine terre : la méthode pas à pas

Le plus courant est de planter un morceau de souche (on parle aussi de griffe ou d’éclat), acheté en jardinerie ou récupéré lors de la division d’un pied existant. Un éclat de bonne taille porte 2 ou 3 bourgeons bien visibles.

1. Prépare la terre sur au moins 40 cm de profondeur, idéalement quelques semaines avant. Retire les racines de mauvaises herbes vivaces. Une grelinette ou une fourche-bêche ameublit le sol sans le retourner.
2. Enrichis généreusement : mélange à la terre une à deux brouettes de compost bien mûr ou de fumier très décomposé pour un mètre carré.
3. Creuse un large trou, d’environ 40 à 50 cm de côté et de profondeur.
4. Comble en partie avec la terre enrichie, puis pose la souche, bourgeons vers le haut.
5. Règle la profondeur : les bourgeons doivent se trouver à 2 ou 3 cm sous la surface. En sol lourd et humide, laisse-les juste au niveau du sol pour éviter la pourriture.
6. Recouvre et tasse légèrement avec les mains, sans écraser les bourgeons.
7. Arrose copieusement, puis paille autour du pied en laissant le cœur dégagé.

Pour bien préparer ton sol à l’avance, lis notre article pour préparer la terre du potager en automne.

Et les semis de rhubarbe ?

La rhubarbe peut se semer au printemps, mais les plants obtenus ne ressemblent pas toujours à la plante mère et il faut attendre deux à trois ans avant une vraie récolte. Pour un débutant, l’achat d’un plant ou la division d’une souche reste la voie la plus simple.

Diviser la souche de rhubarbe

Au bout de 5 à 10 ans, la touffe devient très dense, le centre s’épuise et les tiges s’affinent. La diviser la rajeunit et te donne de nouveaux pieds gratuitement.

1. Choisis le moment : à l’automne après la chute des feuilles, ou en fin d’hiver avant le départ de la végétation.
2. Dégage la souche à la bêche en creusant tout autour, puis soulève-la.
3. Coupe-la en morceaux à la bêche ou au couteau bien aiguisé. Chaque éclat doit garder 2 ou 3 bourgeons et un bon morceau de racine.
4. Élimine le cœur s’il est vieux, creux ou abîmé, et garde les parties périphériques, plus jeunes.
5. Replante aussitôt les éclats, comme un nouveau plant, dans une terre enrichie de compost.

Entretenir la rhubarbe tout au long de l’année

Une fois installée, la rhubarbe demande peu de soins. Elle a surtout besoin de nourriture et d’eau.

• Compost : la rhubarbe est gourmande. Étale chaque année, en fin d’hiver ou en automne, une bonne couche de compost mûr autour du pied, sans recouvrir les bourgeons. Pour en produire toi-même, suis notre guide pour faire son compost.
• Paillage : paille, feuilles mortes ou tontes séchées gardent le sol frais en été et nourrissent la terre en se décomposant.
• Arrosage : en été, par temps sec, arrose copieusement au pied une fois par semaine. Une rhubarbe assoiffée donne des tiges fines et fibreuses.
• Hampe florale : au printemps, une grosse tige florale peut apparaître au centre. Coupe-la à la base dès que tu la vois : la floraison épuise la plante au détriment des tiges à récolter.
• En hiver : le feuillage disparaît, c’est normal. La souche repart au printemps.

Récolter la rhubarbe

C’est la règle d’or : ne récolte pas la première année. La plante doit utiliser toutes ses feuilles pour constituer ses réserves. La deuxième année, cueille seulement quelques tiges. À partir de la troisième année, la récolte peut être plus généreuse.

Comment cueillir les tiges ?

1. Choisis les tiges bien développées, fermes, de 25 à 40 cm de long selon la variété.
2. Tire et tourne : saisis la tige à la base et tire-la d’un coup sec en la tournant légèrement. Elle se détache de la souche. Évite de couper au couteau : le moignon restant peut pourrir.
3. Coupe la feuille aussitôt et laisse-la au jardin, sur le tas de compost.
4. Arrête la récolte en été, généralement vers juillet : les tiges deviennent plus fibreuses et plus acides, et la plante doit reconstituer ses réserves pour l’année suivante.

Dans le Sud, la saison commence plus tôt, dès fin mars, et s’arrête aussi plus tôt avec la chaleur. Dans le Nord et en montagne, elle démarre plutôt fin avril ou en mai.

Attention : les feuilles de rhubarbe sont toxiques

Les feuilles peuvent en revanche aller sans souci au compost, où elles se décomposent comme les autres déchets verts. Les tiges contiennent aussi de l’acide oxalique, en bien plus faible quantité : c’est ce qui leur donne ce goût acidulé. On les consomme toujours cuites, en compote, en tarte, en confiture ou en crumble, souvent associées à la fraise.

Quelles variétés de rhubarbe choisir ?

Les variétés à tiges rouges sont souvent un peu moins acides et donnent de jolies compotes roses. Dans un petit jardin, un ou deux pieds suffisent largement pour une famille. Pour planter d’autres fruits rouges qui accompagnent bien la rhubarbe, vois notre article pour planter des fraisiers en automne.

Et pour organiser toutes les plantations et récoltes du potager au fil des mois, l’ebook Potager 365 Jours propose un calendrier mois par mois pour 4 climats de France.

Les erreurs à éviter

• Récolter dès la première année : la souche s’affaiblit durablement.
• Planter trop profond ou dans une terre qui reste détrempée l’hiver : la souche pourrit.
• Manger les feuilles ou les donner aux animaux : elles sont toxiques.
• Laisser monter les hampes florales : la plante s’épuise et produit moins de tiges.
• Prélever toutes les tiges d’un coup : garde toujours une bonne partie du feuillage.
• Couper les tiges au couteau : mieux vaut les tirer et les détacher à la base.
• Oublier le compost : sans apport annuel, les tiges deviennent fines au fil des ans.

À lire aussi : Faire son compost · Pailler le potager avec les feuilles mortes

Questions fréquentes

Peut-on planter la rhubarbe au printemps ?

Oui, de février à avril, tant que la terre n’est ni gelée ni détrempée. L’automne reste un peu plus favorable, car les racines ont tout l’hiver pour s’installer. Une plantation de printemps demande des arrosages réguliers le premier été.

Combien de temps faut-il attendre avant de récolter la rhubarbe ?

On ne récolte rien la première année. La deuxième, on cueille juste quelques tiges. La pleine récolte commence à partir de la troisième année.

Pourquoi faut-il couper les fleurs de la rhubarbe ?

La hampe florale mobilise beaucoup d’énergie au détriment des tiges. En la coupant à la base dès son apparition, tu gardes une plante vigoureuse et une récolte abondante.

Peut-on cultiver la rhubarbe en pot ?

C’est possible dans un très grand bac, d’au moins 50 cm de profondeur et de largeur, rempli d’un mélange de terre et de compost. Il faut alors arroser souvent et rempoter ou diviser plus régulièrement qu’en pleine terre.

Conclusion

Planter la rhubarbe, c’est un petit investissement pour une dizaine d’années de récoltes : une souche bien placée, du compost chaque année, des fleurs coupées et de la patience la première saison. Pour lui offrir un sol idéal, commence par faire ton propre compost.